화분 없이 흙을 둥글게 뭉쳐 이끼로 감싼 채 식물을 키우는 이끼볼 사진을 보고, 나는 그 독특한 모습에 반해 직접 만들어봤다. 화분이라는 틀 없이 초록 공 위에 식물이 얹힌 모습이 근사했다. 다만 처음엔 물을 어떻게 줘야 할지 몰라 이끼가 바싹 마르고 식물이 시들해졌다. 알고 보니 이끼볼은 화분과 물 주는 방식이 완전히 달랐다. 그 방식을 익히고 나서는, 지금도 창가에 걸어두고 잘 키우고 있다.
화분과는 다른 색다른 방식으로 식물을 키워보고 싶은 분들을 위해, 이끼볼을 만들고 관리한 방법을 정리해 본다. 손이 조금 가지만, 만드는 과정부터가 즐거운 초록 놀이다.
이끼볼이 뭘까
이끼볼은 식물 뿌리를 흙과 함께 둥글게 뭉친 뒤, 겉을 이끼로 감싸 실로 고정한 것이다. 일본에서 시작된 방식으로 코케다마라고도 불린다. 화분 없이 흙 공 자체가 화분 역할을 해서, 접시에 올려두거나 줄에 매달아 공중에 띄우는 등 자유롭게 연출할 수 있다. 화분이라는 틀에서 벗어나니, 같은 식물도 완전히 다른 분위기로 보인다.
가장 큰 매력은 역시 독특한 모습이다. 딱딱한 화분 대신 폭신한 초록 이끼 공에 식물이 얹혀 있으니, 그 자체로 하나의 작은 작품 같다. 나는 여러 개를 만들어 창가에 나란히 매달아뒀는데, 볼 때마다 기분이 좋아지는 인테리어가 됐다. 손님들도 화분과는 다른 이 초록 공을 신기해하곤 한다.
어떤 식물이 어울릴까
이끼볼에는 뿌리가 너무 크지 않고 습기를 어느 정도 좋아하는 식물이 어울린다. 스킨답서스, 아이비, 고사리, 아디안텀, 작은 관엽 같은 것들이 대표적이다. 나는 물을 좋아하는 식물을 주로 쓰는데, 이끼 공이 늘 촉촉해 이런 아이들이 편안해하기 때문이다.
반대로 건조를 좋아하는 다육이나 선인장은 이끼볼에 잘 맞지 않는다. 이끼가 머금은 습기 때문에 뿌리가 무르기 쉽다. 그래서 나는 이끼볼을 만들 때 그 식물이 습기를 좋아하는지부터 살핀다. 식물의 취향과 이끼볼의 촉촉한 환경을 맞추는 게 오래 키우는 첫걸음이다. 맞는 식물을 고르면 이끼볼 관리가 훨씬 수월해진다.
이끼볼 만드는 법
만드는 과정은 생각보다 어렵지 않다. 먼저 식물을 화분에서 꺼내 뿌리에 붙은 흙을 살살 털어낸다. 그다음 상토에 물을 조금 섞어 반죽하듯 뭉쳐, 뿌리를 감싸며 둥근 흙 공을 만든다. 흙이 잘 뭉쳐지지 않으면 점토질 흙을 조금 섞으면 단단해진다.
흙 공이 완성되면 물에 적신 이끼로 겉을 빈틈없이 감싼다. 그리고 낚싯줄이나 무명실로 이끼가 흘러내리지 않게 여러 번 감아 고정한다. 처음엔 모양이 울퉁불퉁해도 괜찮다. 이끼가 자리를 잡으면 점점 자연스러워진다. 나는 만들 때마다 조금씩 예뻐지는 이 과정 자체가 즐겁다. 손으로 흙을 뭉치고 이끼를 감다 보면, 어느새 마음까지 차분해진다.
이끼는 어디서 구할까
이끼볼을 만들려면 겉을 감쌀 이끼가 필요하다. 원예점이나 온라인에서 이끼볼용으로 파는 마른 이끼를 사서 물에 불려 쓰면 가장 편하다. 나는 처음엔 밖에서 자란 이끼를 떼어 써볼까 했는데, 벌레나 이물질이 섞일 수 있어 결국 판매용 이끼를 쓰게 됐다.
마른 이끼는 물에 몇 분 담가 부드럽게 불린 뒤 써야 흙 공에 잘 감긴다. 넓게 펴 감기 좋은 종류가 편하고, 넉넉히 준비해두면 나중에 이끼가 상했을 때 보충하기도 좋다. 이끼만 잘 준비해두면 만들기의 절반은 끝난 셈이다. 좋은 이끼는 색도 곱고 오래 살아 있어, 완성된 이끼볼도 훨씬 예쁘고 튼튼하다.
물은 담가서 준다
이끼볼 관리의 핵심은 물주기다. 화분처럼 위에서 물을 붓는 게 아니라, 이끼 공 전체를 물에 담가 흠뻑 적셔주는 방식이다. 나는 이끼볼을 물 담은 그릇에 십 분에서 이십 분쯤 담가, 흙 공 속까지 물이 배게 한다.
담근 뒤에는 가볍게 물기를 짜내고 제자리에 둔다. 물 주는 시기는 이끼볼을 들어봐서 가벼워졌거나 이끼가 말라 색이 변했을 때다. 처음 내가 실패한 건 위에서만 살짝 물을 줘 겉만 젖고 속은 마른 탓이었다. 통째로 담가 속까지 적셔주는 것, 이게 이끼볼 물주기의 전부다. 담그는 시간과 주기만 몸에 익으면, 화분보다 오히려 물 관리가 쉽게 느껴진다.
빛과 자리 잡아주기
이끼볼도 결국 식물이라 빛이 필요하다. 나는 은은하게 밝은 창가에 두되, 강한 직사광선은 피한다. 직사광선은 이끼를 바싹 말리고 식물 잎도 태우기 때문이다. 이끼가 좋아하는 밝은 그늘 정도가 이끼볼에도 딱 맞는다.
매달아 둘 때는 물을 준 뒤 무거워지니 줄이 튼튼한지 확인한다. 나는 물 줄 때만 내려서 담그고 다시 걸어두는데, 걸어두면 사방에서 볼 수 있어 더 예쁘다. 통풍도 신경 써서, 물을 준 뒤 이끼가 지나치게 오래 젖어 있지 않게 바람이 통하는 자리에 둔다. 촉촉하되 답답하지 않은 자리가 이끼볼에 가장 좋다.
오래 예쁘게 유지하려면
이끼볼을 오래 예쁘게 두려면 이끼와 식물을 함께 살펴야 한다. 이끼가 갈변하거나 벗겨지면 새 이끼로 보충해 감아준다. 식물이 자라 흙 공이 비좁아지면, 흙을 조금 더 덧대 공을 키우거나 새로 만들어준다. 나는 일 년에 한두 번 이렇게 손봐주며 이끼볼을 이어간다. 조금씩 손질해주면 몇 년이고 같은 이끼볼을 즐길 수 있다.
손이 조금 가긴 해도, 직접 뭉치고 감싼 이끼볼이 창가에서 초록으로 자라는 모습은 각별하다. 화분에 심는 것과는 또 다른 애정이 생긴다. 색다른 방식으로 식물을 키워보고 싶다면, 작은 식물 하나로 이끼볼을 만들어보시길 권한다. 흙을 뭉치고 이끼를 감는 그 과정에서, 식물과 한 뼘 더 가까워지는 기분을 느끼게 될 것이다. 나도 이끼볼을 만들고부터, 식물을 키우는 방식이 이렇게 다양할 수 있다는 걸 새삼 즐기게 됐다.