몬스테라를 키우면서 나는 잎이 점점 작아지고 줄기가 옆으로 축 늘어지는 게 이상했다. 화분 밖으로 줄기가 흘러내리듯 뻗는데, 새로 나는 잎엔 그 멋진 구멍도 잘 생기지 않았다. 알고 보니 몬스테라는 원래 나무를 타고 위로 오르며 자라는 식물이었다. 기댈 곳 없이 옆으로만 뻗으니 제 모습을 못 낸 거였다. 지지대를 세워 위로 유인해주자, 새 잎이 커지고 구멍도 또렷해지며 몰라보게 근사해졌다.
덩굴성 식물이 자꾸 옆으로 처지거나 잎이 작아져 고민인 분들을 위해, 지지대를 세워 위로 키운 방법을 정리해 본다. 타고 오르는 식물의 본성을 살려주면, 같은 식물도 완전히 달라진다.
덩굴 식물은 원래 타고 오른다
몬스테라나 필로덴드론 같은 식물은 원래 밀림에서 큰 나무의 줄기를 타고 위로 오르며 자란다. 이런 식물에게 위로 오를 지지대가 없으면, 줄기가 옆으로 늘어지고 잎도 작게 난다. 기댈 곳이 있어야 본래의 큰 잎과 특유의 모양이 제대로 나오는 것이다.
내가 몬스테라 잎이 작아진 것도 바로 이 때문이었다. 위로 오를 곳이 없으니 식물이 제 힘을 못 쓴 셈이다. 그래서 나는 이런 덩굴성 식물에게는 타고 오를 지지대를 세워주는 게 관리의 중요한 부분이라는 걸 알게 됐다. 본성을 살려주는 것만으로 식물이 달라진다. 물이나 비료를 바꾸지 않아도, 오를 곳 하나만 있으면 되는 것이다.
어떤 식물에 지지대가 필요할까
지지대가 필요한 식물은 대개 공기뿌리를 내며 타고 오르는 덩굴성 식물이다. 몬스테라, 필로덴드론, 스킨답서스, 싱고니움 같은 것들이 대표적이다. 이런 식물은 줄기 마디에서 짧은 뿌리 같은 것이 나오는데, 이게 원래는 나무를 붙잡고 오르기 위한 공기뿌리다.
반대로 다육이나 산세베리아처럼 스스로 곧게 서는 식물이나, 아래로 늘어뜨리는 게 예쁜 행잉 식물에는 지지대가 필요 없다. 나는 식물 줄기에 공기뿌리가 보이고 자꾸 옆으로 기울면, 이 아이는 원래 타고 오르고 싶어 하는구나 하고 지지대를 준비한다. 식물의 본래 습성을 보면 지지대가 필요한지 알 수 있다.
지지대 종류와 고르기
지지대에도 여러 종류가 있다. 가장 흔한 건 이끼를 감아 만든 모스폴로, 공기뿌리가 촉촉한 이끼를 붙잡고 오르기 좋아 덩굴 식물에 잘 맞는다. 그 외에 코코넛 섬유를 감은 지지봉, 격자 모양의 트렐리스, 간단한 나무 막대도 쓴다.
나는 몬스테라처럼 공기뿌리가 굵은 식물에는 모스폴을, 스킨답서스처럼 가벼운 덩굴에는 얇은 지지봉이나 격자를 쓴다. 화분 크기와 식물이 자랄 높이를 생각해 넉넉한 길이를 고르는 게 좋다. 너무 짧으면 금세 식물이 지지대를 넘어서기 때문이다. 식물에 맞는 지지대를 고르는 게 첫 단추다. 지지대가 튼튼하지 않으면 식물이 크면서 함께 기울어버리니, 안정감도 함께 본다.
지지대 세우고 유인하는 법
지지대는 분갈이할 때 함께 세우면 뿌리를 덜 건드려 좋다. 화분 흙 깊숙이 지지대를 단단히 꽂고, 흔들리지 않게 고정한다. 그다음 식물 줄기를 지지대에 살살 붙이고, 부드러운 끈이나 집게로 느슨하게 묶어 유인한다.
이때 줄기를 너무 꽉 묶으면 상하니, 숨 쉴 만큼 여유를 둔다. 나는 공기뿌리가 지지대를 향하도록 방향을 잡아 붙여준다. 처음엔 묶어 고정해줘야 하지만, 시간이 지나면 공기뿌리가 스스로 지지대를 붙잡고 오르기 시작한다. 그때부터는 새 줄기가 나오는 방향만 가끔 잡아주면 된다.
모스폴은 촉촉하게 유지한다
모스폴을 쓴다면 한 가지 요령이 있다. 이끼 지지대를 가끔 물로 촉촉하게 적셔주는 것이다. 공기뿌리는 축축한 것을 붙잡으려는 성질이 있어서, 이끼가 마르지 않으면 뿌리가 더 잘 파고들며 단단히 오른다.
나는 식물에 물을 줄 때 분무기로 모스폴도 함께 적셔준다. 이끼가 촉촉하면 공기뿌리가 그 안으로 파고들어, 나중엔 묶어주지 않아도 스스로 붙어 오른다. 다만 실내 습도가 높은 장마철엔 모스폴이 너무 젖어 곰팡이가 슬 수 있으니, 그때는 적시는 걸 줄인다. 이끼의 촉촉함을 계절에 맞게 조절하는 게 요령이다.
위로 키우면 무엇이 좋을까
지지대를 세워 위로 키우면 좋은 점이 많다. 우선 줄기가 옆으로 늘어지지 않아 공간을 덜 차지하고, 좁은 집에서도 식물을 시원하게 세워 둘 수 있다. 무엇보다 식물이 본래의 큰 잎과 멋진 모양을 되찾는다.
내 몬스테라도 지지대를 세운 뒤로 새 잎이 눈에 띄게 커지고 구멍도 또렷해졌다. 옆으로 처져 볼품없던 식물이 위풍당당하게 서니 존재감이 완전히 달라졌다. 같은 식물인데도 타고 오르게 해주는 것만으로 이렇게 달라진다는 게 신기했다. 위로 키우기는 덩굴 식물의 매력을 100퍼센트 끌어내는 방법이다. 잘 자란 지지대 식물 하나는 그 자체로 집 안의 근사한 초록 기둥이 된다. 손님들도 그 앞에서 한 번씩 눈길을 멈추곤 한다.
본성을 살려주면 식물이 달라진다
덩굴 식물을 지지대로 세워 키워보고 느낀 건, 식물은 저마다 본래의 습성이 있고 그걸 살려줄 때 가장 예쁘다는 것이다. 타고 오르는 식물에겐 오를 곳을, 늘어지는 식물에겐 늘어질 자리를 주는 것. 그 작은 배려가 식물의 진짜 모습을 끌어낸다.
혹시 몬스테라나 스킨답서스가 옆으로 처지고 잎이 작아졌다면, 지지대를 하나 세워 위로 유인해보시길 권한다. 몇 달 지나 커진 잎과 곧게 선 모습을 보면, 왜 진작 세워주지 않았나 싶을 것이다. 나도 지지대를 세우고부터, 덩굴 식물을 제 모습대로 키우는 재미를 새롭게 알게 됐다. 식물의 본성을 읽어주는 일, 그게 오래 잘 키우는 또 하나의 열쇠였다. 자세 하나에 담긴 식물의 바람을 읽어주는 재미가, 식물 키우기를 한층 깊게 해주었다.