고양이를 키우면서 실내 식물을 들였더니, 새로운 고민이 생겼다. 흙이 재밌는지 앞발로 화분을 파헤쳐 흙을 온 바닥에 흩뿌리고, 늘어진 잎은 장난감처럼 물어뜯었다. 애써 키운 식물이 며칠 만에 엉망이 되는 것도 속상했지만, 혹시 잎을 먹고 탈이 날까 더 걱정이었다. 식물과 반려동물을 함께 두려면, 둘 다 안전하도록 몇 가지를 손봐야 한다는 걸 그때 알았다.
반려동물이 자꾸 화분을 건드려 곤란한 분들을 위해, 식물도 지키고 반려동물도 안전하게 지낸 방법들을 정리해 본다. 혼내는 대신 환경을 바꿔주는 쪽이 훨씬 효과적이었다.
반려동물이 화분을 건드리는 이유
먼저 왜 건드리는지 알면 대처가 쉬워진다. 고양이는 흔들리는 잎을 사냥감처럼 여겨 물어뜯고, 폭신한 흙을 화장실처럼 파헤치기도 한다. 강아지는 호기심에 흙을 파거나 화분을 넘어뜨리며 논다. 대부분 나쁜 의도가 아니라 본능과 놀이인 셈이다.
그래서 나는 반려동물을 혼내기보다, 건드릴 이유 자체를 줄이는 쪽으로 방향을 잡았다. 흙이 안 보이게 하고, 잎이 흔들리지 않게 하고, 애초에 닿지 않는 자리에 두는 식이다. 본능을 억지로 막기보다 환경을 바꿔주니, 서로 스트레스 없이 지낼 수 있었다. 반려동물을 탓하지 않는 이 접근이, 결국 나에게도 훨씬 마음 편한 방법이었다.
흙 파헤침은 표면을 덮어 막는다
가장 흔한 문제인 흙 파헤침은 흙 표면을 덮어주는 것만으로 크게 줄었다. 나는 화분 흙 위에 마사토나 굵은 자갈, 솔방울 같은 것을 촘촘히 깔아둔다. 폭신한 흙이 딱딱한 돌로 덮이면 파는 재미가 사라져 고양이도 금세 흥미를 잃는다.
돌을 깔면 흙이 흩날리지 않아 청소도 훨씬 편하다. 다만 반려동물이 삼킬 만큼 작은 돌은 피하고, 넉넉히 큰 것으로 고른다. 화분 위에 철망이나 화분 커버를 씌우는 방법도 있는데, 나는 보기에도 자연스러운 마사토 복토를 가장 즐겨 쓴다. 흙만 안 보이게 해줘도 절반은 해결됐다. 파헤칠 거리가 사라지니 굳이 못 하게 실랑이할 일도 없어졌다.
잎 뜯기는 자리와 높이로 막는다
잎을 물어뜯는 문제는 식물을 반려동물의 동선에서 벗어난 자리로 옮기는 게 가장 확실했다. 늘어지는 잎이 눈앞에서 흔들리면 고양이는 참기 어렵다. 그래서 나는 잎이 긴 식물은 반려동물이 뛰어오르지 못하는 높은 선반이나 매달아 두는 자리로 옮겼다.
시중에 반려동물이 싫어하는 향의 스프레이도 있지만, 나는 식물이나 동물에 자극이 될까 조심스러워 거의 쓰지 않는다. 대신 캣그라스처럼 고양이가 마음껏 뜯어도 되는 풀을 따로 놓아주니, 다른 식물에 대한 관심이 눈에 띄게 줄었다. 못 하게 막기만 하기보다, 대신할 것을 주는 게 효과적이었다.
화분이 쓰러지지 않게 고정한다
반려동물이 뛰어다니다 화분을 넘어뜨리는 것도 흔한 사고다. 화분이 쓰러지면 흙이 쏟아지고 화분이 깨지는 것은 물론, 반려동물이 다칠 수도 있다. 나는 무게가 있는 화분을 쓰거나, 화분 받침을 넓고 안정적인 것으로 바꿔 잘 쓰러지지 않게 한다.
높은 곳에 둔 화분은 특히 조심한다. 고양이가 올라가 밀면 떨어질 수 있으니, 선반 가장자리보다 안쪽에 두고 필요하면 미끄럼 방지 패드로 고정한다. 창가에 둘 때도 반려동물이 창틀을 오갈 때 건드리지 않는 자리를 고른다. 안정적으로 자리를 잡아주는 것만으로 사고가 크게 줄었다. 화분이 흔들리지 않는다는 확신이 생기니, 반려동물을 두고 외출할 때도 덜 불안했다.
아예 닿지 않는 자리로 옮기기
여러 방법을 써도 유독 집요하게 건드리는 식물은, 아예 반려동물이 닿지 못하는 자리로 옮기는 게 답이다. 나는 이런 식물을 천장이나 벽에 매다는 행잉 플랜트로 만들거나, 높은 선반 위에 올려둔다. 서로 부딪힐 일이 없으니 식물도 반려동물도 편안하다.
방문을 닫아 반려동물이 못 들어가는 방 하나를 '식물 방'처럼 쓰는 것도 방법이다. 특히 예민하거나 값진 식물, 뒤에서 이야기할 독성이 있는 식물은 이렇게 분리해두면 마음이 놓인다. 함께 두기 어려운 식물은 억지로 같은 공간에 두기보다 공간을 나눠주는 편이 서로에게 낫다.
독성 있는 식물은 특히 조심한다
가장 신경 써야 할 것은 반려동물에게 독성이 있는 식물이다. 일부 실내 식물은 반려동물이 잎을 뜯어 먹으면 탈이 날 수 있어, 애초에 닿지 않는 곳에 두거나 키우지 않는 게 안전하다. 나는 반려동물이 있는 공간에는 되도록 안전한 것으로 알려진 식물을 고른다.
식물을 들이기 전에 그 식물이 반려동물에게 안전한지 이름으로 검색해 확인하는 습관을 들이면 좋다. 만약 반려동물이 잎을 뜯어 먹고 평소와 다른 모습을 보인다면, 임의로 판단하지 말고 수의사와 상담하는 것이 안전하다. 안전한 식물 고르기는 앞선 글에서 더 다뤘으니 함께 참고하면 도움이 된다.
혼내기보다 환경을 바꿔주면 된다
반려동물과 식물을 함께 키우며 배운 건, 문제를 반려동물의 잘못으로 돌려 혼내기보다 환경을 바꿔주는 게 훨씬 효과적이라는 것이다. 흙을 덮고, 잎을 치우고, 화분을 고정하고, 닿지 않는 자리로 옮기는 것. 이 몇 가지만 손봐도 식물과 반려동물이 부딪힐 일이 확 줄었다.
반려동물이 화분을 자꾸 건드려 고민이라면, 오늘 화분 하나부터 자리와 흙 표면을 손봐보시길 권한다. 혼내지 않아도, 건드릴 이유를 줄여주면 대부분 자연히 해결된다. 나도 환경을 바꿔준 뒤로는, 식물도 지키고 반려동물도 마음 편히 두면서 둘과 함께하는 집을 꾸릴 수 있게 됐다. 초록과 반려동물이 한 공간에서 무탈하게 지내는 풍경은, 조금의 배려로 충분히 만들 수 있다. 그 작은 배려가 결국 식물과 반려동물 둘 다를 위한 것이었다.